Tout savoir sur l’alimentation du chat : conseils pour une nutrition adaptée

1. Quels sont les besoins nutritionnels du chat ?

Quelle est l’alimentation naturelle du chat ?

Le chat domestique descend du chat sauvage d’Afrique (Felis lybica), un prédateur carnivore strict qui se nourrit exclusivement de petites proies (rongeurs, oiseaux, reptiles). Cette alimentation naturelle, riche en protéines animales et composée à 70–80 % d’eau, lui assurait à la fois les nutriments et l’hydratation nécessaires à sa survie.

Son système digestif est court et adapté à la digestion de la viande fraîche : environ 1 mètre d’intestin grêle et 20 à 40 cm de côlon. Cela explique pourquoi le chat mange en petites quantités, mais fréquemment — jusqu’à 10 à 16 repas par jour dans un environnement naturel.

Quels nutriments sont essentiels pour la santé du chat ?

Protéines animales

Elles doivent représenter 30 à 40 % de la ration alimentaire, soit environ 26 g par jour pour un chat adulte de 5 kg. Seules les protéines d’origine animale (viande, poisson, abats) sont pleinement utilisables par le métabolisme félin. Elles assurent la croissance, l’entretien musculaire, la production d’énergie et le bon fonctionnement immunitaire.

Taurine : un acide aminé vital

Le chat ne synthétise pas la taurine de façon suffisante, un acide aminé indispensable à sa survie. Une carence peut entraîner des troubles majeurs : cardiomyopathie dilatée, dégénérescence rétinienne (cécité), immunodépression ou troubles de la reproduction.

Sources naturelles de taurine :

Glucides

Le chat ne possède pas les enzymes digestives nécessaires pour digérer efficacement les glucides. Ceux-ci ne doivent pas dépasser 45 % de la matière sèche d’un aliment. Une alimentation trop riche en glucides est un facteur de surpoids, d’obésité et de diabète chez le chat.

Lipides

Ils constituent une source d’énergie concentrée, mais doivent être maintenus autour de 11 % de la matière sèche, selon les besoins spécifiques de l’animal. Un excès peut favoriser une surcharge pondérale.

Vitamines et minéraux

Le chat a des besoins spécifiques en vitamines :

Acides gras essentiels et fibres

2. Pourquoi l’hydratation est-elle aussi importante chez le chat ?

L’hydratation est un facteur déterminant de santé chez le chat. Issu d’un environnement désertique, le chat est peu enclin à boire spontanément. Dans la nature, il s’hydrate principalement via ses proies, dont la teneur en eau dépasse 70 %. Or, les croquettes industrielles ne contiennent que 8 à 10 % d’humidité, créant un décalage important avec ses besoins physiologiques.

Cette sous-hydratation chronique est un facteur de risque majeur de :

Pour limiter ces risques, il est crucial de :

Un chat ne doit jamais avoir une alimentation 100% sèche (coquettes uniquement) sous peine de développer de graves problèmes de santé !

3. Quels sont les différents types d’alimentation pour chat ?

Croquettes ou pâtées : quels sont les avantages et les inconvénients ?

L’alimentation industrielle féline se décline en deux formes principales : croquettes (aliments secs) et pâtées (aliments humides). Chacune présente des avantages et des limites qu’il convient d’évaluer en fonction des besoins spécifiques de l’animal.

Les croquettes ou alimentation sèche pour chat :

• Avantages des croquettes :
  • Faciles à stocker, à doser et à distribuer
  • Coût généralement plus accessible
  • Bénéfices mécaniques sur l’hygiène dentaire (mastication favorisée)
• Inconvénients :
  • Teneur en eau très faible (8 à 10 %), favorisant la déshydratation chronique
  • Teneur plus élevée en glucides (souvent > 30 %), liée aux besoins technologiques d’extrusion
  • Moins appétentes chez les chats âgés ou sensibles

Les pâtées ou nourriture humide :

• Avantages :
  • Taux d’humidité élevé (75–80 %), participant activement à l’hydratation
  • Appétence supérieure (odeur, texture, goût)
  • Moins riches en glucides, plus adaptées aux besoins physiologiques
• Inconvénients :
  • Moins pratiques à conserver une fois ouvertes
  • Prix généralement plus élevé à qualité équivalente

Recommandation vétérinaire fréquente : privilégier une alimentation mixte, combinant croquettes (pour l’équilibre économique et la praticité) et pâtées (pour l’apport hydrique et la diversité nutritionnelle).

Comment lire et comprendre l’étiquette des croquettes ?

Lire une étiquette de nourriture pour chat demande de la vigilance, car les mentions marketing peuvent être trompeuses. Il faut s’appuyer sur l’analyse nutritionnelle des croquettes et la liste d’ingrédients, qui doivent être claires, précises et ordonnées.

Points essentiels à vérifier dans la composition des croquettes :

Un article complet va arriver sur le sujet.

Quelles variétés de nourriture et aliments industriels existent sur le marché ?

L’offre actuelle se diversifie en fonction des attentes des consommateurs et des profils de chats ciblés. Voici les principales catégories disponibles :

Qu’est-ce que l’alimentation BARF ?

Le Régime BARF (Biologically Appropriate Raw Food)

Surement le meilleur régime alimentaire pour le chat. Mais il peut être compliqué à mettre en place. Inspiré du modèle ancestral, ce régime repose sur la consommation de viande crue, os charnus, abats et compléments. Il nécessite une formulation rigoureuse et précise, car tout déséquilibre peut avoir des conséquences graves (fractures, troubles hépatiques, carences…). Il implique également des règles strictes d’hygiène pour éviter les contaminations bactériennes (Salmonella, E. coli…).

De plus certains chats habitués à la nourriture industrielle peuvent se montrer retissant à l’alimentation BARF voir ne pas du tout y adhérer. La transition peut être compliquée voir impossible.

À ne jamais improviser : tout régime cru doit être validé et suivi par un vétérinaire spécialisé en nutrition féline.

4. Comment nourrir son chat selon son âge et son état physiologique ?

L’alimentation d’un chat ne peut être universelle. Elle doit évoluer tout au long de sa vie et tenir compte de son état hormonal, de son niveau d’activité et de son état de santé. Un chaton en pleine croissance, un adulte stérilisé ou un senior fragile ont des besoins nutritionnels très différents.

Un chat mange en petite quantité tout au long de la journée, aussi il doit avoir de la nourriture à volonté en permanence. Sinon cela peut créer une frustration et des comportements boulimie entrainant de l’obésité !

Comment nourrir un chaton en pleine croissance ?

L’alimentation du chaton doit répondre à ses besoins énergétiques élevés pour soutenir la croissance osseuse, musculaire, neurologique et immunitaire.

Besoins alimentaires spécifiques du chaton :

Conseils pratiques pour bien nourrir son chaton ou jeune chat :

Comment adapter l’alimentation pour un chat adulte ?

Entre 1 et 7 ans, le chat adulte atteint sa maturité physiologique. L’enjeu est de maintenir son poids de forme, sa masse musculaire et sa vitalité.

Objectifs nutritionnels pour le chat adulte :

Vous devez adapter alimentation aux besoin nutritionnel du chat et non le restreindre sur les doses (sauf cas particulier). Un chaton aura une alimentation plus riche qu’un sénior stérilisé, c’est la qualité de alimentation qui change non la quantité.

Quelle alimentation privilégier pour un chat âgé (senior) ?

Dès l’âge de 7 à 10 ans, un chat entre dans la catégorie senior. Il peut présenter une baisse d’activité, une perte de masse musculaire, voire des défaillances organiques (rénales, articulaires, digestives…).

Recommandations alimentaires pour le chat sénior :

Surveillance du chat âgé :

L’alimentation adapté au chat âgé n’est pas qu’une question de composition. Un chat âgé ou très âgé peut présenté des problèmes de santé, par exemple des dents en mauvais état, qui peuvent poser des soucis pour s’alimenter. Ils peuvent également perdre une partie de l’odorat ce qui entraine une baisse de l’appétit. De la nourriture humide à l’odeur alléchante peut aider, essayez, testez proposez.

Comment nourrir son chat stérilisé pour éviter la prise de poids ?

Après la stérilisation, le métabolisme du chat ralentit : ses besoins énergétiques diminuent d’environ 20 à 30 %, mais son appétit augmente.

Objectifs nutritionnels :

Conseils pour limiter la prise de poids chez le chat :

5. Erreurs à éviter et bonnes habitudes pour bien nourrir son chat

Nourrir son chat peut sembler simple, mais de nombreuses erreurs, parfois bien intentionnées, peuvent affecter sa santé à long terme. Ce chapitre fait le point sur les pièges à éviter et les bonnes pratiques alimentaires à adopter au quotidien.

Quels sont les aliments dangereux ou toxiques pour les chats ?

Certains aliments consommés quotidiennement par les humains sont hautement toxiques pour le chat. Même en petite quantité, ils peuvent provoquer de graves troubles digestifs, neurologiques, voire cardiaques ou rénaux.

Aliments interdits aux chats :

En cas d’ingestion d’aliment toxique :

Quelle est la fréquence idéale des repas pour un chat ?

Dans la nature, un chat chasse et mange de petites proies 10 à 16 fois par jour. Il est donc recommandé de laisser à disposition de votre chat une gamelle contenant des aliments adaptés à ses besoins nutritionnels. Vous pouvez par exemple lui laisser une gamelle de croquettes à volonté et lui proposer 2 fois par jour de la pâtée.

Comment éviter que mon chat ne me réveille pour réclamer à manger ?

Dans le cas ou vous lui laissez de la nourriture à volonté, pensez à bien remplir la gamelle de votre chat avant d’aller vous coucher. Si vous lui proposez de l’alimentation humide en plus, ne la donne jamais à la même heure pour ne pas créer des habitudes. Si vous lui donnez de la pâtée tous les matin de la semaine à 6h parce que c’est l’heure ou vous partez au travail, il vous la réclamera à 6h le dimanche matin … Dès qu’il est chaton variez donc les heures et moments de la journée.

Où placer la gamelle pour favoriser un comportement alimentaire sain ?

L’emplacement des gamelles a un impact direct sur le bien-être du chat :

Comment gérer une transition alimentaire chez le chat ?

La transition alimentaire chez le chat doit être progressive, encadrée et adaptée à sa sensibilité digestive. Un changement trop brusque d’alimentation peut entraîner des troubles tels que diarrhée, vomissements, flatulences ou refus de s’alimenter. Pour éviter ces désagréments, il est recommandé d’introduire le nouvel aliment sur une période de 7 à 10 jours, en augmentant progressivement sa proportion dans la ration quotidienne:

• Jours 1-2 : 75 % ancien aliment / 25 % nouveau
• Jours 3-4 : 50 % / 50 %
• Jours 5-6 : 25 % / 75 %
• Jour 7 et plus : 100 % nouveau

Cette adaptation permet à la flore intestinale du chat de s’ajuster en douceur à la nouvelle composition. Il est important de ne pas mélanger mécaniquement les deux aliments dans la même gamelle si le chat trie ou refuse l’un des deux : dans ce cas, proposez-les séparément, mais à des horaires proches. Pendant la transition, surveillez attentivement les selles, l’appétit, l’hydratation et le comportement général. Si le chat présente des symptômes persistants ou s’il refuse catégoriquement le nouvel aliment, mieux vaut revenir à l’ancienne alimentation temporairement et consulter un vétérinaire ou un nutritionniste félin. Enfin, gardez à l’esprit que certaines transitions, notamment vers des aliments thérapeutiques (rénal, hypoallergénique, diabétique), peuvent nécessiter plusieurs semaines d’ajustement progressif et une stratégie comportementale adaptée.